A nanotecnologia é considerada por muitos autores a base para a próxima revolução industrial. A manipulação na escala nanométrica pode modificar propriedades como cor, condutividade, reatividade, entre outras, criando novas aplicações para os materiais. Entretanto, a população ainda não está familiarizada com esta tecnologia. O consumidor tem importante papel na consolidação de tecnologias através do julgamento e da aceitação dos novos produtos, determinando, dessa forma, o sucesso ou fracasso comercial dos mesmos. Portanto, a percepção pública é crucial para os avanços tecnológicos. O objetivo deste estudo foi investigar a percepção do consumidor em relação à nanotecnologia utilizando a metodologia Associação de Palavras. Participaram do estudo 515 indivíduos (18 - 78 anos, ambos os sexos), os quais anotaram as quatro primeiras palavras que vêm à mente quando pensam em nanotecnologia, as possíveis aplicações e em quais alimentos seu uso seria interessante. Dados sociodemográficos também foram coletados. Foi calculada a frequência de menção das frases/palavras e aquelas com significado similar foram agrupadas em categorias (interpretação e consenso de três pesquisadoras). Nanotecnologia foi principalmente associada a pequeno (n=97) seguido de tecnologia (n=85), futuro (n=83) e ciência (n=54). O termo foi ligado também à inovação e ao desenvolvimento, além de ser identificado como um avanço e desconhecimento. Nas possíveis aplicações foram identificados 891 termos diferentes e as palavras mais citadas foram medicina (n=99), alimento (n=79), saúde (n=44) e informática (n=32). Os alimentos mais mencionados para o uso da tecnologia foram frutas (n=60), carnes (n=49) e legumes (n=40). Os resultados permitiram compreender o nível de conhecimento do consumidor sobre nanotecnologia e a aceitação em relação aos nanoalimentos. Eles podem subsidiar a elaboração de políticas de apoio à nanotecnologia e favorecer a confiança na indústria de alimentos, além de contribuir para a identificação de oportunidades de negócios para o setor produtivo.