PROPIEDADES TECNOLÓGICAS DE LOS MUCÍLAGOS EXTRAÍDOS DE CACTUS: UN ANÁLISIS COMPARATIVO ENTRE PALMA Y FACHEIRO

Las mucílagos extraídas de especies de la familia Cactaceae han sido ampliamente estudiadas por sus propiedades funcionales, como la retención de agua y aceite, además de la capacidad para formar y estabilizar emulsiones. Estas características convierten a estas sustancias naturales en alternativas prometedoras a los emulsionantes sintéticos utilizados en las industrias alimentaria, cosmética y farmacéutica. Entre las cactáceas, se destacan Opuntia ficus-indica (nopal) y Pilosocereus pachycladus (facheiro), ambas con potencial para aplicaciones tecnológicas sostenibles. El presente estudio tuvo como objetivo comparar las propiedades emulsionantes de los mucílagos de O. ficus-indica y P. pachycladus, evaluando su capacidad de retención de agua (CRA), retención de aceite (CRO), formación de emulsiones (capacidad emulsionante – CE), además de la caracterización fisicoquímica de pH y color. La CRA se determinó por la relación entre la masa hidratada y la masa seca del mucílago tras la centrifugación. La CRO se evaluó mediante la retención de aceite de soya después de la agitación y separación del residuo. La CE se midió por la proporción de emulsión formada al mezclar soluciones acuosas de mucílago (2% p/v) con aceite de soya en proporción 1:1 (v/v). El pH se determinó según el método de Adolfo Lutz, utilizando 10 g de mucílago en 100 mL de agua destilada, con lectura en potenciómetro. El color se evaluó con la escala CIELAB mediante colorímetro, midiendo los parámetros L*, a*, b*, croma (C*) y ángulo de matiz (h*). Los resultados mostraron que el mucílago del facheiro presentó mayor CRA (8,56 g/g) en comparación con el del nopal (6,12 g/g), así como mayor CRO (2,23 g/g vs. 1,97 g/g). La CE fue alta en ambas especies: 90% para el facheiro y 85% para el nopal. El pH del mucílago de nopal fue 4,71, con color más oscuro (L* 48,43), mientras que el del facheiro fue más claro y casi neutro (pH 6,64; L* 92,44). Se concluye que ambas especies presentan propiedades funcionales y fisicoquímicas relevantes, siendo alternativas prometedoras como emulsionantes naturales. Las diferencias observadas refuerzan la importancia de estudios comparativos para aplicaciones industriales específicas y sostenibles.