A alface está entre as principais hortaliças consumidas no Brasil, porém a alta incidência de Escherichia coli nas folhas dessa planta, representa um risco à segurança alimentar do consumidor. O objetivo deste trabalho foi avaliar o efeito inibitório de óleos essenciais extraídos da casca seca do limão e laranja frente a cepas de Escherichia coli isoladas de alfaces comercializadas no município de Zé Doca-MA. Foram coletadas 33 amostras de alfaces e realizada a contagem de coliformes totais e a 45°C, e posteriormente, o isolamento de cepas características de E. coli em Ágar Eosina Azul de Metileno. As cepas suspeitas foram identificadas bioquimicamente e submetidas a testes de atividade antibacteriana, pelo método de difusão de discos, frente a antibióticos comerciais (controle positivo) e aos óleos essenciais da casca do limão e laranja. Os óleos essenciais foram extraídos pelo método de hidrodestilação. Os resultados para coliformes totais revelam que aproximadamente 67% (n=22) das amostras apresentaram contagens de 2.400 NMP/g. Para coliformes a 45°C, 34% (n=7) das amostras excederam o limite de 102 NMP/g, estabelecido pela legislação Brasileira. Na análise de atividade antibacteriana dos óleos essenciais os resultados mostraram que o óleo essencial da casca do limão apresentou um efeito inibitório em 60% (n=20) das cepas de E. coli identificadas, com halos variando de 11 a 19 mm. O óleo essencial de casca de laranja não apresentou atividade inibitória sobre as cepas analisadas, nem mesmo sobre a cepa de E. coli ATCC 25922. Os antibióticos comerciais apresentaram halos de inibição médio de 16 mm para gentamicina (30µg) e 14 mm para cefalotina (30µg). O aproveitamento tecnológico da casca do limão para produção comercial de óleo essencial é interessante, por ter um excelente potencial bactericida, podendo ser aproveitado no setor industrial, como um conservante natural de alimentos, como hortaliças.