Cymbopogon citratus, conhecido como Capim limão, produz óleo essencial, rico em citral, com propriedades antibacterianas.O objetivo deste estudo foi avaliar a eficácia do óleo essencial (OE) e investigar o efeito dos componentes dos alimentos sobre sua eficácia. O potencial antimicrobiano do óleo foi determinado contra Listeria monocytogenes, L. innocua, Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa e Salmonella choleraesuis. O efeito dos componentes dos alimentos e do pH sobre a eficácia antimicrobiana do óleo foi monitorado pelo crescimento de L. monocytogenes em meios modelos, constituídos de amido de batata, extrato de carne, óleo de girassol em diferentes concentrações e caldo tripticase de soja em diferentes pH. Os resultados mostraram que o OE inibiu o crescimento de todas as espécies bacterianas testadas e o efeito antimicrobiano do óleo variou em função da concentração do componente manipulado. Proteínas e lipídios apresentaram impacto negativo na eficácia do óleo essencial; quanto maior a concentração destes componentes nos meios maiores foram as médias do crescimento bacteriano. O amido apresentou impacto negativo na eficácia do óleo nas concentrações de 1% e 5%. Contudo, na mais alta concentração avaliada (10%) se observou um declínio no crescimento bacteriano. Em relação ao pH, observou-se que a taxa de crescimento microbiano aumentou com o aumento do pH. Os resultados deste estudo comprovaram a eficácia antimicrobiana do óleo essencial do capim limão e que este pode ser mais eficaz contra agentes patogênicos de origem alimentar e bactérias deterioradoras, quando aplicado a alimentos que contêm alta concentração de amido e pH ácido.