Vida útil de pedúnculos de caju tratados com solução conservante em temperatura ambiente

O cajueiro (Anacardium occidentale L.) apresenta pedúnculo de elevada perecibilidade, com vida útil pós-colheita muito curta em temperatura ambiente, o que amplia as perdas pós-colheita, sobretudo entre pequenos produtores do semiárido nordestino. Objetivou-se avaliar o efeito da imersão de pedúnculos de caju em solução conservante à base de cloreto de sódio, cloreto de cálcio e metabissulfito de sódio sobre a qualidade pós-colheita de frutos armazenados em temperatura ambiente. Pedúnculos maduros foram imersos por 160 minutos em solução contendo cloreto de sódio (9,45 mM), cloreto de cálcio (7,8 mM) e metabissulfito de sódio (100 ppm), com grupo controle não imerso, e armazenados a 20,42 ± 2,46 °C e UR 55 ± 4%, em delineamento inteiramente casualizado, esquema fatorial 2x5, seis repetições, com avaliações aos 0, 1, 2, 3 e 4 dias, analisando aparência, coloração, perda de massa, firmeza, açúcares totais, sólidos solúveis, acidez titulável, pH, vitamina C, antocianinas, flavonoides amarelos, polifenóis extraíveis totais e atividade antioxidante (DPPH). Os frutos tratados apresentaram menor perda de massa, maior firmeza e melhor aparência externa que o controle, com diferenças de até 26% e 11%, respectivamente, nos últimos dias. A atividade antioxidante e os sólidos solúveis não diferiram entre tratamentos, enquanto o controle apresentou maior vitamina C. Conclui-se que, mesmo em temperatura ambiente, a solução conservante retarda  a senescência dos pedúnculos, reduzindo a perda de massa e mantendo firmeza, porém sua eficácia é limitada pela curta vida útil pós-colheita nessas condições de elevada temperatura, tendo a vida útil atingido até quatro dias.