Qualidade pós-colheita e metabolismo da parede celular em melões comerciais

A qualidade pós-colheita de melões comerciais está diretamente relacionada às modificações físico-químicas e ao metabolismo da parede celular durante o amadurecimento. Objetivou-se avaliar a qualidade físico-química, a atividade de enzimas de parede celular e a dinâmica das frações de pectina em frutos das cultivares Iracema (inodorus) e Olympic (cantalupensis) colhidos em diferentes idades. O experimento foi conduzido em Mossoró-RN, avaliando-se frutos da cultivar Iracema entre 15 e 35 dias após a antese (DAA) e da cultivar Olympic entre 15 e 33 DAA. Foram determinados atributos físicos, químicos, atividade das enzimas pectinametilesterase, poligalacturonase e β-galactosidase, além das frações de pectina da parede celular. A cultivar Olympic apresentou maior incremento de sólidos solúveis (101,09%) e intensa mudança na coloração da polpa, porém registrou perda de 71,73% da firmeza, associada ao aumento expressivo da atividade da β-galactosidase, que atingiu 1.800 UAg⁻¹ min⁻¹ no último estágio de maturação. A cultivar Iracema apresentou redução mais moderada da firmeza (42,74%), relacionada principalmente à degradação gradual das pectinas quelato e carbonato-solúveis, mantendo maior estabilidade estrutural. Os pontos ideais de colheita foram estabelecidos aos 35 DAA para a cultivar Iracema e aos 30 DAA para a cultivar Olympic. Conclui-se que as diferenças no metabolismo da parede celular determinam comportamentos pós-colheita distintos entre as cultivares, influenciando diretamente a manutenção da qualidade e a definição do momento ideal de colheita.