ESTUDO COMPARATIVO DE PROCESSOS DE SECAGEM DE CAFÉ EM DIFERENTES INTERVALOS DE EXPOSIÇÃO POR MICRO-ONDAS

A redução da umidade do café é um processo importante no controle do crescimento de microrganismos. A secagem por micro-ondas é mais rápida em comparação aos métodos convencionais utilizados, e, em alguns casos, apresenta vantagem econômica, com a possibilidade de eliminar a contaminação. Neste trabalho, avaliou-se a eficiência de dois processos de secagem do café utilizando-se a exposição das amostas à radiação por micro-ondas (1,58 kW e 2450 MHz). Para o experimento foram utilizados grãos de café cereja com umidade média de 55% base úmida (b.u.). Inicialmente, o café foi exposto ao sol por sete dias para redução da umidade até o limite de 30% b.u. (pré-secagem). Amostras equivalentes de 80 g de grãos de café foram então submetidas à radiação por micro-ondas, em dois tipos de tratamento, com intervalos de 20 e 60 segundos respectivamente, até a redução da umidade para índices compatíveis aos grãos comercializados. Em cada tratamento, os equipamentos eram desligados por um período de dois minutos. Neste período de tempo, a umidade do produto era verificada por meio de medições de diferença de massa, utilizando-se balança digital de precisão. Os grãos de café foram armazenados por sete dias após o processo de pré-secagem e secagem, para a realização das análises físico-químicas e microbiológicas. Após 30 dias de armazenamento dos grãos, as análises foram repetidas para verificar a possível presença de microrganismos. As análises físico-químicas de cinzas, lipídeos, proteínas, pH e microbiológicas (fungos e bactérias) foram realizadas segundo metodologia descrita nas Normas Analíticas do Instituto Adolfo Lutz. Os resultados mostraram que não houve crescimento de microrganismos nas placas analisadas, inclusive após a repetição das análises em 30 dias. O uso de intervalos de 60 segundos de exposição à radiação proporcionou menor tempo de secagem e maior qualidade do produto.