Refrigeração flexível baseada no preço da energia no armazenamento de maçãs

Os custos de energia representam um desafio crescente para o armazenamento prolongado de maçãs, tornando necessária a adoção de estratégias que permitam otimizar o uso da refrigeração sem comprometer a qualidade dos frutos. O objetivo deste trabalho foi avaliar os efeitos da flexibilização da refrigeração, baseada no preço da energia, sobre o consumo e os custos energéticos, o metabolismo e a qualidade de maçãs durante o armazenamento. Nesse sistema, a refrigeração, ventilação e descongelamento foram acionados apenas durante aproximadamente 50% do dia, coincidindo com os períodos de menor preço da energia. O experimento foi conduzido em câmaras de armazenamento comercial com as cultivares Pinova, Jonagold, Braeburn, Topaz e Elstar. Como a refrigeração permaneceu desligada por períodos de até 6 horas, o manejo baseado no preço da energia resultou em maior variação da temperatura em comparação à refrigeração contínua. Entretanto, a taxa de produção de CO₂, utilizada como indicador do metabolismo dos frutos, não apresentou evidências de aumento sob a restrição de refrigeração. Além disso, não foram observados efeitos negativos na qualidade geral dos frutos. Apesar de o sistema de bloqueio apresentar maior consumo energético, a utilização da refrigeração nos períodos de menor preço resultou em redução dos custos com energia e maior eficiência econômica. Os resultados indicam que a flexibilização do funcionamento da refrigeração de acordo com o preço da energia pode representar uma estratégia promissora para reduzir os custos de armazenamento de maçãs sem comprometer a qualidade dos frutos.