Valorização de subproduto de pimentos picantes usando a alta-pressão como tecnologia de extração

Os frutos da espécie Capsicum, comumente designados por pimentos picantes ou malaguetas, são caracterizados pela sua pungência devido à presença de capsaicinoides (CAP) e dihidrocapsaicina (DHC). Do processo industrial de molhos picantes resulta um subproduto picante que necessita de tratamento adicional, uma vez que o seu descarte é prejudicial para o ambiente e dificulta a sua compostagem. Atualmente, os processos de extração convencionais dos CAP e DHC, baseiam-se na aplicação de temperaturas elevadas por longos períodos, de modo a aumentar os rendimentos de extração. Contudo, muitos destes compostos são rapidamente degradados e o uso de temperatura representa uma desvantagem económica e ambiental. As tecnologias de processamento não térmicas, como o processamento por alta pressão, têm demonstrado um enorme potencial para a sua extração, uma vez que é realizado à temperatura ambiente (RT), não degradando os compostos termossensíveis. Sendo assim, o objetivo deste trabalho consiste na aplicação de novas estratégias de extração de compostos como os CAP e DHC com recurso à alta-pressão (HPE), para reduzir a diminuição da pungência (medida em Scoville Heat Units, SHU) do subproduto picante.

A HPE foi aplicada à biomassa de malagueta JAPO/JAPO M, previamente caracterizada quanto à humidade, permitindo a remoção de sais e impurezas por extração aquosa, com rendimentos próximos ou superiores aos controlos atmosféricos, destacando-se a biomassa JAPO com 53,7% face a 51,7% no controlo. Na extração sequencial com etanol 96%, os maiores rendimentos de oleorresina foram obtidos a 50–80 °C, atingindo cerca de 24–25%, enquanto as condições à temperatura ambiente originaram rendimentos inferiores a 1%.

Em conclusão, a HPE mostrou potencial como tecnologia limpa e rápida para o pré-tratamento e extração sequencial de compostos de interesse da biomassa de malagueta, embora a eficiência da recuperação de oleorresina pareça depender fortemente da temperatura e das condições de extração.