Extração de carotenoides de resíduos do processamento de pequi utilizando biosolventes formulados a partir de óleo essencial de laranja

A extração do óleo de pequi gera uma torta rica em compostos nutracêuticos, especialmente carotenóides, passíveis de recuperação por extração com solventes. Em busca de alternativas sustentáveis e de menor toxicidade, os terpenos têm sido reportados como biosolventes de destaque. Neste caso, o óleo essencial de laranja é promissor, devido à ampla produção no Brasil. Este trabalho avaliou o uso do óleo de laranja, associado ou não a etanol, na extração de carotenoides da torta de pequi, utilizando o modelo COSMO-SAC seguido de validação experimental. A torta foi obtida por prensagem hidráulica e caracterizada quanto teor lipídico. Para a simulação, o óleo essencial foi considerado como uma solução multicomponente de terpenos, conforme composição de Haypek et al. (2011). O perfil-σ dos compostos foi obtido pelo software GAMESS e o cálculo do coeficiente de atividade à diluição infinita do β-caroteno, carotenoide majoritário, na mistura multicomponente de terpenos (óleo essencial) utilizando o software JCOSMO. As extrações foram realizadas em incubadora shaker (razão sólido:solvente 1:4, 50°C, 5h, 200 rpm) em diferentes concentrações de etanol (10 a 90%) e óleo essencial, com quantificação de lipídios e carotenoides do extrato via extrator Ankom e espectrofotometria, respectivamente. O modelo indicou maior capacidade de extração para solvente com 10 a 20% de etanol (Cᵢ∞ = 1/𝝲ᵢ∞ = 4,37) e 50°C. Contudo, experimentalmente, a adição de até 50% de etanol foi efetiva para ampliar a extração de carotenoides e lipídios totais, superando as previsões do modelo, com extratos de até 31,01 𝝁g/g. Observa-se que o modelo COSMO-SAC superestima as interações entre o solvente e β-caroteno e os resultados experimentais demonstram que a combinação com etanol potencializa a recuperação de carotenoides, contribuindo para a valorização da cadeia produtiva do pequi no Cerrado brasileiro.