Vida útil de pedúnculos de caju tratados com solução conservante sob refrigeração

O cajueiro (Anacardium occidentale L.) possui pedúnculo altamente perecível, sendo a refrigeração associada a tratamentos pós-colheita estratégia relevante para ampliar sua vida útil comercial. Objetivou-se avaliar o efeito da imersão de pedúnculos de caju em solução conservante à base de cloreto de sódio, cloreto de cálcio e metabissulfito de sódio, associada ao armazenamento refrigerado, sobre a qualidade pós-colheita dos frutos. Pedúnculos maduros foram imersos por 160 minutos em solução contendo cloreto de sódio (9,45 mM), cloreto de cálcio (7,8 mM) e metabissulfito de sódio (100 ppm), com grupo controle não imerso, acondicionados em bandejas com filme de PVC e armazenados a 5,57 ± 0,84 °C e UR 91%, em delineamento inteiramente casualizado, esquema fatorial 2x5, seis repetições, com avaliações aos 0, 5, 10, 15 e 20 dias, analisando aparência, coloração, perda de massa, firmeza, açúcares totais, sólidos solúveis, acidez titulável, pH, vitamina C, antocianinas, flavonoides amarelos, polifenóis extraíveis totais e atividade antioxidante (DPPH). Os pedúnculos tratados apresentaram menor perda de massa, com reduções de até 40 a 60% em relação ao controle, maior firmeza, sobretudo aos 10 dias, e melhor aparência externa, além de coloração mais estável. Os teores de vitamina C e de compostos fenólicos reduziram ao longo do armazenamento em ambos os tratamentos, de forma mais lenta nos tratados. Conclui-se que a associação da solução conservante ao armazenamento refrigerado é eficaz na manutenção da qualidade pós-colheita dos pedúnculos de caju, retardando a senescência e permitindo vida útil de até 20 dias, estratégia viável para pequenos e médios produtores.