Nos últimos anos, foi possível verificar um aumento de pesquisas na área da educação de surdos. As investigações relacionadas com estudos históricos, por sua vez, ocupam uma posição periférica nesse contexto, mostrando que a história não tem sido uma ferramenta privilegiada na educação de surdos. Diante disso, o objetivo deste trabalho é apresentar uma possibilidade de leitura e de escrita – sobre as práticas de ensino e o cotidiano do Imperial Instituto dos Surdos-Mudos (atual INES), a partir das contribuições de trabalhos da História da Educação que dialogam com o instrumental teórico da História Social e Cultural. A pesquisa possui abordagem qualitativa e é de caráter documental, tendo sido realizada a consulta a fontes primárias. Como resultado, apresentamos uma discussão que procura entender as práticas do Imperial Instituto de Surdos-Mudos em perspectiva com o contexto da instrução primária das escolas da Corte e das demais províncias do território nacional. Por fim, concluímos que a História Social pode contribuir em muito para os estudos na área da educação de surdos, principalmente no que se refere á valorização da pesquisa em arquivos e do trabalho com fontes primárias diversificadas.