O presente artigo tem por objetivo exibir um recorte das discussões sobre o conceito de número no passado e atualmente. Para tanto, apresentaremos uma breve perspectiva histórica e descreveremos como o conceito do número foi tratado pelo matemático e professor Robert Recorde em seu livro The of Ground Arts. Descreveremos também as reflexões de alguns autores sobre o conceito de número e suas funções de modo a observar se existem diferenças marcantes no tratamento dado ao conceito do número no passado e atualmente. Ao planejar sua prática docente o professor necessita ter em mente as funções do número e, oferecer situações diversas em que a criança se depare com as funções do número para poder construir o seu significado de acordo com os contextos apresentados.