Objetivo Esse estudo objetivou identificar o motivo da realização da cesárea segundo os relatos das puérperas e os registros das informações nos prontuários. Métodos Trata-se de um estudo de coorte de base hospitalar, desenvolvido com dados da pesquisa "Nascer em Belo Horizonte: inquérito sobre parto e nascimento", realizado em maternidades com atendimento público e privado em Belo Horizonte, Minas Gerais. Comparou-se o motivo de realização da cesárea segundo o relato das mães e os registros em prontuários em relação à intercorrência clínica ou obstétrica durante a gestação ou parto, trabalho de parto e forma de pagamento do parto. Do total de 1.088 puérperas avaliadas, 465 tiveram a cesariana como via de nascimento e foram incluídas neste estudo. Para análise dos dados, utilizou-se o Qui-Quadrado de Pearson e, nas variáveis que tiveram diferença estatística, realizou-se análise de resíduos ajustados. Resultados Houve diferença significativa entre os motivos de realização da cesariana (de acordo com o relato da puérpera e o prontuário) segundo a forma de pagamento. Verificou-se a associação nas categorias “bebê grande”, “bebê estava sentado”, “bebê entrou em sofrimento", “cesárea anterior” e “sofrimento fetal” Conclusão Essa discordância sobre os motivos para a realização da cesárea aponta a necessidade de rever a formação profissional e o modelo de atenção, além da importância de qualificação do processo de trabalho e das práticas assistenciais e do fortalecimento da autonomia das mulheres para escolhas informadas.