Objetivo: É importante documentar o risco de diabetes mellitus associado aos fatores de risco tradicionais no Brasil para fins de atividades de promoção de saúde e prevenção. Nosso objetivo foi caracterizar o risco de desenvolver diabetes associado a esses fatores no Estudo Longitudinal de Saúde do Adulto (ELSA-Brasil). Métodos: ELSA-Brasil arrolou 15.105 servidores públicos entre 2008-2010 e os seguiu por ligações telefônicas e uma nova visita clínica por em média 4 anos. Após exclusão de participantes com diabetes na linha de base ou com valores faltantes, analisamos dados de 10.856 participantes. Fatores de risco foram aferidos por entrevistas e antropometria. Diabetes foi definido por autorelato, uso de medicamentos ou determinações laboratoriais (glicemia em jejum, teste de tolerância de glicose, hemoglobina glicada) na linha de base e no seguimento. Resultados: Houve 658 (6,06%) casos de diabetes incidente no período. Após ajuste via regressão logística em modelos de diversos níveis de associação, os fatores preditivos de diabetes foram idade (p.ex, 65-74 x 35-44 anos RC=2,78; IC95% 2,02-3,82), raça/cor (preto x branco RC=1,47; 1,18-1,83; pardo x branco RC=1,31; 1,09-1,58), história familiar de diabetes (RC=1,88; 1,60-2,20), ser ex-fumante (RC=1,29; 1,08-1,54), fazer atividade física forte (RC=0,56; 0,38-0,83), sobrepeso (RC=1,37; 1,10-1,69), obesidade (RC=1,79; 1,39-2,31) ou deposição central de gordura (RC=1,86; 1,62-2,14 para uma diferença de 0,1 na razão cintura/quadril), e hipertensão arterial sistêmica (RC=1,36; 1,14-1,62). Conclusão: Os fatores de risco tradicionais para diabetes predizem o desenvolvimento da doença no Brasil. Esses achados reforçam a importância de atividades preventivas para conter a epidemia do diabetes no país.