TOMOGRAFIA COMPUTADORIZADA NO DIAGNÓSTICO E ACOMPANHAMENTO DE PACIENTES COM COVID-19

Apresentação/Introdução A pandemia de COVID-19 representou um grande desafio para os sistemas de saúde, especialmente no que se refere ao diagnóstico rápido e ao manejo clínico dos pacientes acometidos. O teste molecular por RT-PCR é considerado o padrão-ouro para confirmação da infecção pelo SARS-CoV-2; contudo, durante o período pandêmico, apresentou limitações importantes, como indisponibilidade, tempo prolongado para liberação dos resultados e ocorrência de falsos negativos, sobretudo nos primeiros dias de sintomas. Nesse contexto, a tomografia computadorizada (TC) de tórax passou a ser amplamente utilizada como ferramenta complementar, permitindo a identificação precoce de alterações pulmonares compatíveis com pneumonia viral, além do acompanhamento da progressão da doença e de suas complicações. Apesar da alta sensibilidade, o uso da TC ainda gera debates quanto à sua especificidade e indicação clínica. Objetivos Analisar o papel da tomografia computadorizada no diagnóstico complementar e no acompanhamento clínico de pacientes com COVID-19, destacando suas contribuições, limitações e implicações para o manejo em saúde coletiva. Metodologia Trata-se de uma revisão integrativa da literatura, realizada por meio de buscas nas bases PubMed, SciELO, CAPES e Biblioteca Virtual em Saúde (BVS). Foram incluídos estudos publicados entre 2020 e 2024, em português, inglês, espanhol e chinês, envolvendo pacientes com suspeita ou diagnóstico confirmado de COVID-19 submetidos à avaliação clínica, laboratorial e tomográfica. Foram selecionados estudos observacionais, revisões sistemáticas e artigos de atualização que correlacionassem achados tomográficos com resultados de RT-PCR. Artigos duplicados ou sem metodologia claramente descrita foram excluídos. A análise dos dados seguiu o consenso da Radiological Society of North America (RSNA) para classificação dos achados tomográficos. Resultados e Discussão Os estudos analisados demonstraram alta sensibilidade da tomografia computadorizada na detecção de alterações pulmonares em pacientes com suspeita clínica moderada a alta de COVID-19. Os achados mais frequentes incluíram opacidades em vidro fosco bilaterais e periféricas, consolidações, broncograma aéreo e padrão de pavimentação em mosaico. Em diversos estudos, a TC identificou alterações pulmonares antes da positividade do RT-PCR, evidenciando sua utilidade em casos de falso-negativo laboratorial. Observou-se concordância moderada a alta entre TC e RT-PCR, especialmente em pacientes hospitalizados e com piora clínica. Entretanto, foi destacada a baixa especificidade da TC, uma vez que achados semelhantes podem ocorrer em outras pneumonias virais e doenças pulmonares inflamatórias. Conclusões/Considerações Finais A tomografia computadorizada de tórax apresenta papel relevante como método complementar no diagnóstico e acompanhamento da COVID-19, especialmente em contextos de indisponibilidade do RT-PCR, discrepância diagnóstica ou progressão clínica. Sua alta sensibilidade permite avaliação precoce do acometimento pulmonar e monitoramento da gravidade da doença, contribuindo para decisões clínicas oportunas. No entanto, devido à baixa especificidade, a TC não deve ser utilizada como método diagnóstico definitivo, sendo imprescindível sua integração à avaliação clínica e laboratorial. O uso criterioso da tomografia fortalece estratégias de cuidado, vigilância e manejo clínico no âmbito da saúde coletiva.