GEORGES CUVIER E A INSTAURAÇÃO DA PALEONTOLOGIA COMO CIÊNCIA

Até a Modernidade, quando os fósseis começaram a ser considerados como restos de organismos, estes fenômenos naturais receberam inúmeras interpretações que os relacionavam à mitologias e magismo. Mesmo após o reconhecimento de sua origem orgânica, os historiadores naturais praticamente não os utilizavam para a produção de conhecimento biológico. Somente, quando a questão da ocorrência de extinções no mundo natural veio a ser debatida vigorosamente, o papel dos fósseis como elementos capazes de fornecer dados para a compreensão deste e de outros fenômenos naturais, pôde ser percebido. Mas para a comprovação do desaparecimento de uma espécie se fazia necessária à aplicação de métodos anátomo-comparativos, que permitissem a comparação entre os organismos viventes e aqueles que só eram encontrados na forma fóssil. Esses métodos foram aprimorados e intensamente utilizados por Georges Cuvier (1769-1832), possibilitando reconstruções paleontológicas que permitiram a definitiva inclusão dos fósseis no mundo biológico e na história do Globo. Esta inclusão permitiu uma compreensão das possíveis formas de organização corporal que a natureza havia produzido ao longo do tempo, compreensão esta que era um dos mais importantes objetivos cognitivos do programa de pesquisas cuvieriano. Destarte, para alcançar estes objetivos ele formou uma rede de cooperação internacional, que rapidamente se transformou numa comunidade científica aderida aos métodos, à teoria, e ao programa de pesquisas propostos por Cuvier. Após décadas produzindo estudos que resultavam em confirmações daqueles resultados, alguns naturalistas iriam descobrir fenômenos naturais que a teoria constituinte do paradigma cuvieriano não poderia explicar. Seguiu-se então um questionamento desta teoria e do programa de pesquisas de Cuvier, que objetivava atingir um sistema de classificação natural baseado na organização corporal e não em genealogias como passaram a se basear os sistemas de classificação taxonômicos, após a aceitação do evolucionismo, momento em que um novo paradigma se instalou na Paleontologia. Palavras-chave: fósseis, Cuvier, História Natural, Anatomia Comparada Paleontologia.