Uma nova espécie de Tantilla Baird & Girard, 1853 (Serpentes: Colubridae) do sul do Brasil

O gênero Tantilla compreende 66 espécies, sendo um dos gêneros mais diversos de serpentes do Novo Mundo. No Brasil, há duas espécies reconhecidas, T. boipiranga e T. melanocephala. A última possui a maior distribuição geográfica ocorrendo desde a Guatemala, até o norte da Argentina e Uruguai, além das ilhas de Trinidad e Tobago, Ilha Mustique e Ilhas de São Vicente Granadinas e Granada. T. melanocephala ainda apresenta alto grau de variação merística, morfométrica e de coloração. Analisando caracteres de morfologia interna e externa de 158 espécimes e abarcando grande parte de sua distribuição geográfica, foi identificada uma população de Tantilla, que se distribui pelas áreas de campo do sul do Brasil, desconhecida pela ciência. Tantilla sp. é imediatamente distinguível do complexo T. melanocephala pela presença de capuz cefálico enegrecido e amplo, cobrindo grande parte do dorso da cabeça e estendendo-se continuamente até as escamas internasais e presença de faixa paraventral longitudinal, enegrecida e difusa, mais adensada posteriormente no tronco. Embora Tantilla sp. seja facilmente reconhecível, há populações ao longo da distribuição de T. melanocephala que, mesmo apresentando colorações distintas, são difíceis de distinguir porque há grande sobreposição de caracteres merísticos, o que pode significar a existência de diversidade críptica dentro desse táxon.