Padrão de crescimento em Mesoclemmys vanderhaegei (Testudines: Chelidae)

Crescimento é um processo biológico fundamental para o conhecimento da história de vida das espécies. No entanto, características como maturação sexual tardia e crescimento lento, frequentes entre espécies longevas, podem dificultam tais estudos. Nós examinamos o padrão de crescimento em duas populações do cágado-cabeça-de-sapo, Mesoclemmys vanderhaegei, usando o método captura-marcação-recaptura ao longo de 36 meses. Além de compararmos o padrão de crescimento com relação ao sexo, classe etária e sítios de amostragens, testamos a hipótese de que machos e fêmeas amadurecem sexualmente em idades distintas, uma vez que a espécie apresenta forte dimorfismo em tamanho. Utilizamos modelos GAMM (Generalized Adittive Mixed Models) para determinar a taxa de crescimento tamanho-específico. A taxa de crescimento de M. vanderhaegei é mais elevada em jovens, diminui significativamente com o aumento do comprimento do plastrão e não difere entre machos e fêmeas, variando entre 0 e 6,58 mm⁄mês, com média de 0,31 mm⁄mês (SD = 0,68). O coeficiente de crescimento não diferiu entre machos e fêmeas, apesar das fêmeas atingirem tamanhos máximos maiores, sugerindo que ambos os sexos amadurecem com a mesma idade, porém com tamanhos distintos. Observamos alguma variação individual nas taxas de crescimento de M. vanderhaegei, mas está não foi suficiente para diferir do padrão de crescimento conhecido para quelônios. Também obtivemos taxas de crescimento distintas entre indivíduos das duas populações analisadas, indicando que fatores denso-dependentes e/ou competição interespecífica podem afetar as taxas de crescimento das populações.