“Ecoimunologia: integrando estresse e sistema imune”

A Ecoimunologia ou Imunologia Ecológica busca entender os fatores extrínsecos e intrínsecos que promovem alterações no sistema imune e como essas alterações contribuem para a susceptibilidade a doenças, através de estudos conduzidos tanto em campo quanto em laboratório, utilizando uma grande diversidade de espécies animais. Desta forma, podemos definir a Ecoimunologia resumidamente como sendo um campo de pesquisa novo e interdisciplinar que examina as interações entre a fisiologia do hospedeiro (por exemplo, a função imune) e a ecologia das doenças (por exemplo, a prevalência de patógenos) em diversos contextos ambientais relevantes, sendo um dos seus principais objetivos verificar se a diversidade encontrada no sistema imune está relacionada a diferenças nos fatores ecológicos e evolutivos dentro e entre as espécies. Vale a pena destacar, que o sistema imune, está sujeito à modulação por hormônios esteroides, principalmente os glicocorticoides, que são hormônios produzidos pelas glândulas adrenais ou inter-renais, sendo liberados em resposta a diferentes estressores em todos os grupos de vertebrados. Estes hormônios modulam a resposta imune de forma complexa, apresentando tanto efeitos imunossupressores como imuno-estimuladores, tendo seus efeitos bimodais associados com a variação na duração e intensidade da resposta ao estressor. Considerando essas complexas inter-relações entre o sistema imune e os glicocorticoides, vamos apresentar resultados mostrando como estes hormônios podem modular o sistema imune a curto e longo prazo, em diferentes condições, incluindo contextos de desidratação e variação sazonal, com experimentos conduzidos tanto em campo quanto em laboratório, abordando diferentes aspectos da resposta imune.