TERRA DIATOMÁCEA USADA: CARACTERIZAÇÃO E POTENCIAL DE REUSO

Aproximadamente 98% das indústrias cervejeiras utilizam a terra diatomácea (TD) como meio filtrante devido à sua eficiência na clarificação da cerveja. Contudo, após o uso, a TD é descartada, apresentando elevada carga orgânica e inorgânica. O descarte inadequado desse material pode gerar impactos ambientais, como a contaminação do solo e de efluentes. Este estudo teve como objetivo caracterizar a TD antes e após o uso e propor tratamentos químicos e bioquímicos capazes de viabilizar o reuso do material ou mitigar seu impacto ambiental, em conformidade com as diretrizes do Plano Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS, Lei nº 12.305/2010). A TD virgem e a TD usada (TDU), empregadas na filtração de cerveja, foram coletadas em uma indústria cervejeira de médio porte localizada na Região Metropolitana de São Paulo (SP), armazenadas em recipientes herméticos e mantidas a –18 °C até as análises. Foram realizadas determinações físico-químicas de umidade, cinzas, proteínas, lipídios (em base seca) e carboidratos (por diferença), além de pH e acidez total, segundo metodologias do Instituto Adolfo Lutz (IAL, 2008). A morfologia foi avaliada por microscopia eletrônica de varredura (MEV). A caracterização físico-química evidenciou alterações na TDU em relação à TD virgem. O pH reduziu de 9,5 ± 0,1 (TD) para 5,3 ± 0,1 (TDU) e acidez total para 8,3% ± 0,1, indicando adsorção de compostos orgânicos ácidos oriundos da cerveja. O teor de umidade aumentou de 0,1% ± 0,0 para 63% ± 0,1, refletindo a capacidade de retenção de líquidos da matriz. A redução do teor de cinzas de 99,8% ± 0,1 para 75,86% ± 0,1 está associada ao acúmulo de material orgânico e ao incremento dos teores de proteínas (8,5% ± 0,1), lipídios (0,2% ± 0,0) e carboidratos (13,42%). As micrografias obtidas por MEV mostraram que a TDU manteve a morfologia e a estrutura porosa típica das frústulas de sílica, embora recoberta por material orgânico adsorvido. Essa preservação morfológica indica que a perda de eficiência da TD decorre da obstrução superficial, e não da degradação estrutural. Adicionalmente, o teor elevado de cinzas indica predominância de sílica amorfa, responsável pela estabilidade e porosidade do material. Assim, a aplicação de tratamentos químicos (ácido e básico) e bioquímicos (enzimáticos) mostra-se tecnicamente viável para a remoção seletiva da fração orgânica, sem comprometer a sílica. A caracterização obtida fornece subsídios para o desenvolvimento de processos de regeneração voltados à redução do impacto ambiental e à valorização do subproduto, em consonância com o PNRS.