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APROVEITAMENTO DA SEMENTE DE MELÃO (Cucumis melo l.) NA OBTENÇÃO DE BIODIESEL E GLICEROL

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O Rio Grande do Norte, estado da região Nordeste do Brasil, corresponde ao maior produtor e exportador do melão amarelo, também conhecido como melão espanhol. Apesar do consumo dessa fruta ser basicamente a polpa, a semente do melão é uma importante fonte de lipídios, no entanto por ser considerada resíduo industrial, tem sido descartada em abundância. O biodiesel se apresenta como um biocombustível derivado de biomassa renovável para uso em motores a combustão interna com ignição por compressão ou, conforme regulamento, para geração de outro tipo de energia, que possa substituir parcial ou totalmente combustíveis de origem fóssil (Lei nº 11.097). O uso de sementes oleaginosas na produção de biodiesel constitui-se numa importante matéria prima e o incentivo da sua produção contribui para o desenvolvimento agrário da nação. A diversidade da biomassa brasileira leva o Brasil a ter condições de se tornar um grande produtor e consumidor de biodiesel. Nesse sentido, o objetivo desse trabalho foi utilizar óleo da semente de melão para produzir biodiesel e glicerol e purificá-los. As sementes de melão foram secas em estufa a 50°C por 24h, trituradas e submetidas à extração semi-contínua em um extrator de Soxhlet usando hexano como solvente. O solvente foi removido em evaporador rotativo e o óleo foi armazenado em local refrigerado para posterior reação. O biodiesel e glicerol foram obtidos pela transesterificação do óleo através da rota metílica na razão molar 1:6 (óleo:álcool); obtendo-se uma conversão em torno de 88% para biodiesel e 12% para glicerol.