REPRESENTACIONES SOCIALES DE LOS ALIMENTOS FUNCIONALES ENTRE CONSUMIDORES DE ARGENTINA

Introducción Los consumidores son cada vez más conscientes sobre el vínculo entre los alimentos y sus beneficios a la salud humana. Además, los alimentos contienen una serie de compuestos que ayudan a prevenir o promover la salud de los consumidores, también conocidos como alimentos funcionales. A pesar del auge de la literatura sobre el conocimiento y actitudes hacia este tipo de alimentos en los últimos 30 años, es muy limitada la información sobre la percepción de los consumidores argentinos sobre los alimentos funcionales. Objetivo El objetivo de esta investigación fue estudiar el conocimiento y percepciones hacia los alimentos funcionales entre consumidores de Argentina empleando la teoría de representaciones sociales. Metodología Se utilizaron dos técnicas cualitativas (asociación de palabras y listado libre) con las cuales se obtuvieron la información sobre las representaciones sociales. Los términos o palabras mencionados fueron agrupados en categorías de mayor jerarquía, mientras que con los resultados de los listados se obtuvieron los elementos salientes de mayor relevancia cognitiva. Se utilizó el enfoque estructural de representaciones sociales para organizar las representaciones sobre los alimentos funcionales. Resultados Se obtuvieron 17 categorías que reflejan la percepción de los consumidores sobre los alimentos funcionales, destacando las categorías de Salud (IPC = 0.271), Nutrición (IPC = 0.167) y Alimentos y Bebidas (IPC = 0.125). Se observaron diferencias estadísticas (p < 0.05) en las representaciones sociales acorde a la edad y nivel educativo de los encuestados. El mapa de representaciones sociales muestra que los aspectos de salud y nutrición son aspectos centrales en la concepción de este tipo de alimentos. Conclusiones Las representaciones sociales sobre los alimentos funcionales están asociadas en la promoción de la salud y nutrición entre los consumidores en Argentina, donde existe una influencia significativa de la edad y nivel educativo.