Anales del I Congreso Latinoamericano de Ciencias Sensoriales y del Consumidor

El desperdicio de alimentos es una problemática de creciente interés a nivel mundial, desde el punto de vista ambiental, económico y social. Particularmente, el desperdicio de alimentos a nivel doméstico constituye un problemática importante en los países en desarrollo. La fecha de vencimiento o fecha de consumo preferente es comúnmente utilizada por el consumidor para decidir si un producto es apto para consumo. La reglamentación vigente a nivel Mercosur permite a los elaboradores de alimentos utilizar una u otra frase indistintamente, sin diferenciar si responde a pérdida de inocuidad o de calidad.
El objetivo del presente trabajo fue explorar qué entendían los consumidores sobre las fechas de consumo preferente o vencimiento que aparecen en las etiquetas de los alimentos envasados, qué decisiones toman a partir de esa información y cómo eso influye en el desperdicio de alimentos en el hogar. Para ello, se realizó una encuesta online a través de la plataforma Facebook donde se combinaron preguntas estructuradas y abiertas. Del estudio participaron 710 personas con edades comprendidas entre 18 y 84 años, de las cuales 83% eran mujeres. Los datos se analizaron utilizando estadística descriptiva y codificación inductiva manual. El 55% de los participantes declararon revisar las fechas de vencimiento o consumo preferente siempre que realizan una compra, mientras que el 20% lo hacía sólo para algunos alimentos, destacándose lácteos, enlatados y conservas. En lo que respecta a la conceptualización, la mayoría de los participantes indicaron que independientemente de cuál sea la expresión que acompaña la fecha, entendían que a partir de esa fecha el alimento no era seguro para consumir (83% y 68% respectivamente). En ese contexto, el 40% de los participantes declararon desechar en su hogar todos los alimentos vencidos, mientras que un 34% declararon desechar sólo algunos.
Estos resultados señalan que la mayoría de los consumidores interpreta erróneamente las fechas en las etiquetas, lo cual conduce a un desperdicio innecesario de alimentos. Esto evidencia la necesidad de reglamentar al respecto así como educar y concientizar a la población en la temática para contribuir a reducir el desperdicio de alimentos en esta etapa de la cadena agroalimentaria.