Itinerarios Terapéuticos de Personas Mayores durante la Pandemia en territorios urbanos y rurales de Chile

El envejecimiento de la población es una realidad global, siendo más pronunciado en áreas rurales que en urbanas (Jensen et al., 2020; Skinner et al., 2018). La pandemia de Covid-19 identificó a las personas mayores como grupo de riesgo, exacerbando desafíos preexistentes en acceso a salud y cuidados (United Nations, 2020; HelpAge, 2020), exponiendo también la fragilidad de los sistemas de salud para atender las necesidades de los/as mayores.  

Esta investigación, parte del proyecto FONIS SA22I0156, explora los itinerarios terapéuticos de personas mayores de 75 años durante la pandemia en Chile, considerando la intersección entre población y territorio como un factor determinante de las experiencias de un grupo declarado como vulnerable, como son las personas mayores (PM) de 75 años. Se empleó un diseño cualitativo etnográfico, utilizando entrevistas y observación. La muestra incluyó sobrevivientes y cuidadores de quienes fallecieron por Covid-19 entre 2020 y 2021 en las regiones Metropolitana y de Los Lagos. Los datos fueron analizados a través de análisis de contenido narrativo y construcción de relatos etnográficos, buscando generar descripciones profundas y densas sobre los itinerarios terapéuticos de las personas mayores de 75 años contagiadas.

Los principales resultados muestran que tanto para contextos urbanos como rurales de las regiones Metropolitana y de Los Lagos, los itinerarios terapéuticos de sobrevida y fallecimiento reflejan una diversidad en la experiencia y proceso de contagio/enfermedad/atención por Covid-19. Esta heterogeneidad se representa tanto en la duración del proceso, acceso y respuesta del sistema de atención primario (expresado en dispositivos como postas, CESFAM y SAPU), como en los cuidados sanitarios y familiares implicados en ellos. Dadas las trayectorias biográficas, percepciones y experiencias previas con el sistema público de salud, las personas y sus familias toman decisiones respecto al curso de la enfermedad. Para las personas entrevistadas de la Región Metropolitana, se observa acceso al sistema privado de salud, mientras que, para aquellas de la Región de Los Lagos, urbana y rural, las personas y sus familias muestran adherencia a sistemas médicos no hegemónicos (tradicionales y populares), como también un rechazo al proceso de hospitalización.

En conclusión, las crisis sociosanitarias como la pandemia de Covid-19 han delineado itinerarios terapéuticos para personas mayores de 75 años, influenciados por sus creencias sobre la enfermedad, experiencias previas con el sistema de salud y el contexto territorial en el que residen. Estos hallazgos resaltan la necesidad de que el sistema de salud, especialmente el primario, se adapte y fortalezca su capacidad de respuesta para atender de manera efectiva y diferenciada las necesidades de esta población en situaciones de crisis, ya sean en entornos urbanos o rurales.