Introdução: O aprimoramento dos diagnósticos de enfermagem depende do refinamento na identificação de características observáveis e que possam guiar a localização mais precisa de um dado fenômeno, pois o julgamento humano carrega em si imprecisão influenciada por crenças, etnias, culturas, fundamentos filosóficos e valores implícitos e explícitos¹. Objetivo: Analisar a prevalência das características definidoras do diagnóstico de enfermagem “Tensão do papel do cuidador” em cuidadores de idosos. Método: Trata-se de estudo transversal, de caráter descritivo. O estudo foi desenvolvido em outubro e novembro de 2016 com cuidadores de idosos vinculados a um grupo de idosos atendidos por uma congregação religiosa no estado do Ceará. A amostra foi de 123 cuidadores. Para coleta de dados foi desenvolvido um instrumento fundamentado nas características definidoras do diagnóstico de enfermagem “Tensão do papel do cuidador”, de acordo com a taxonomia II da NANDA-I² e literatura pertinente acerca da temática. Este foi aplicado mediante visita domiciliar. Os dados foram compilados no software Excel (2007), analisados estatisticamente com o apoio do software R versão 3.3.2 e os resultados sintetizados em tabelas. A pesquisa cumpriu a recomendações da resolução 466/12 referentes às pesquisas desenvolvidas com seres humanos. Resultados: Os dados sócios demográficos mostraram predomínio do sexo feminino (92,7%) e do catolicismo (91,8%). Quanto ao estado civil, 43% do total eram casadas. Com relação à ocupação, as maiores prevalências entre os cuidadores foram de agricultoras (26,8%) e donas de casa (26%). No que diz respeito ao grau de parentesco, os cuidadores em sua maior parte foi representada pelos filhos (61,8%). Os entrevistados tinham em média 47,96 anos de idade. Pelo menos a metade destes, apresentava uma renda mensal de até R$ 1.320,00, e tinham até 4 membros na família. E 50% da amostra possuía mais de 4 anos e 9 meses de tempo de cuidados com o idoso. De todas as características definidoras avaliadas, sete características obtiveram frequências superiores a 65%, são elas: Enfrentamento ineficaz (88,62%), Apreensão em relação ao futuro no que diz respeito à saúde do receptor de cuidados (83,74%), Preocupação com a rotina de cuidados (82,11%), Dificuldade para concluir as atividades necessárias (81,30%), Apreensão em relação ao futuro no que diz respeito à capacidade do cuidador para oferecer cuidados/Apreensão quanto aos cuidados que o receptor deve ter caso o cuidador seja incapaz de oferecê-los (69,92%) e Relato de dificuldade em assistir o receptor de cuidados passar pela doença (69,10%). As características menos recorrentes estão relacionadas ao estado de saúde do cuidador, são elas: Doença cardiovascular e Exantema, relatados apenas uma vez, representado 0,81% cada, seguidas de Diabetes Mellitus (12,19%), Problemas gastrointestinais (13%) e Raiva (13,82%). Conclusões: Verificou-se que as características definidoras mais prevalentes são aquelas que envolvem o papel de cuidar em sua essência, de modo que se faz necessário acompanhamento e orientação profissional para com esses cuidadores, a fim de embasar a prática realizada diariamente, melhorar o desempenho em cuidar, aperfeiçoar habilidades e, principalmente, evitar sobrecargas que terminam por gerar tensões no papel do cuidador, melhorando assim, a qualidade de vida destes.