Introdução: A Unidade de Terapia Intensiva é o local destinado ao atendimento de pacientes críticos que necessitam de assistência ininterruptas, equipamentos específicos, recursos humanos especializados e acesso às tecnologias diagnósticas e terapêuticas(1). Assim, o enfermeiro deverá avaliar minuciosamente o doente e obter dados que orientem a formulação de um plano de cuidados direcionado às necessidades específicas do paciente(2). A coleta de dados e a elaboração do plano de cuidados devem ser baseadas nas etapas do Processo de Enfermagem. Dentre suas etapas, destaca-se o diagnóstico de enfermagem, pois orienta a seleção de intervenções para o alcance de resultados de responsabilidade exclusiva da enfermagem. Um dos sistemas de classificação de diagnósticos reconhecidos mundialmente é a NANDA Internacional, organizada em 13 domínios(3). Dentre os domínios a serem enfatizados nos pacientes internados na terapia intensiva, destaca-se o domínio 11, denominado segurança e proteção, em virtude de sua relação com as características comumente identificadas nos pacientes críticos(4). Destarte, considera-se como relevante o reconhecimento de características referentes à segurança e proteção de pacientes críticos para favorecer o desenvolvimento de planos de cuidado eficazes para essa clientela. Objetivo: Identificar as características definidoras do domínio segurança e proteção da NANDA Internacional em pacientes críticos. Método: Estudo transversal, realizado no complexo de terapia intensiva adulto de um hospital universitário no Nordeste do Brasil. Os dados foram coletados em uma amostra de 86 pacientes, por meio de um formulário de entrevista e exame físico contemplando as características definidoras referentes aos diagnósticos de enfermagem contidos no domínio segurança e proteção da NANDA Internacional. A coleta de dados ocorreu nos meses de outubro de 2013 a maio de 2014. Os pacientes foram recrutados conforme os critérios de inclusão estabelecidos, a saber: idade igual ou superior a 18 anos, pacientes submetidos a tratamento clínico ou cirúrgico e estar em condições clínicas de participar da pesquisa. Critérios de exclusão: pacientes internados na unidade por um período menor que 24 horas e pacientes readmitidos. Na análise dos dados foram calculadas as frequências relativas e absolutas. Estudo aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa do hospital, sob o protocolo de no 440/414. Resultados: Foram identificadas 18 características definidoras pertencentes ao domínio segurança e proteção, com distribuição superior a 50%, quais sejam: Piloereção (96,5%), Perda de dentes (91,9%), Falta de alguns dentes (89,5%), Invasão de estruturas de corpo (88,4%), Rompimento da superfície da pele (87,2%), Palidez moderada (81,4%), Palidez (80,2%), Ausência de dentes (79,1%), Precisa de ajuda para completar o autocuidado (67,2%), Tecido lesado (76,6%), Dificuldade para movimentar-se (67,2%), Adia retorno das atividades e emprego (67,2%), Dentes desgastados (61,5%), Pele quente ao toque (61,5%), Mudanças na frequência respiratória (64,0%), Dentes estragados (53,5%), Oclusão inadequada (50,0%) e Percepção de que é necessário mais tempo para recuperar-se (50,0%). Conclusão: Características definidoras do domínio segurança e proteção são frequentes em pacientes críticos. Essas envolvem principalmente as classes lesão física e termorregulação e estiveram relacionadas aos diagnósticos de enfermagem hipotermia, termorregulação ineficaz, hipertermia, integridade da pele prejudicada, dentição prejudicada e recuperação cirúrgica retardada.