Modularidade e integração no crânio de espécies da tribo Tachymenini (Dipsadidae: Serpentes): um piloto

Entender como se deram os processos que levam ao padrão de diversificação morfológica é um tema que desperta a atenção de diversos pesquisadores, e norteia vários trabalhos científicos há anos, além de ser um importante aspecto evolutivo na história dos organismos. Modularidade e integração são padrões relacionados com o desenvolvimento ontogenético. O conceito de integração define traços biológicos que são altamente correlacionados entre si. Já modularidade, identifica caracteres organizados em módulos independentes, em que suas estruturas são mais correlacionadas entre si do que com as estruturas de outros módulos. Os diferentes módulos podem apresentar relação evolutiva, e seu estudo pode auxiliar na compreensão dos processos do desenvolvimento de um organismo. Serpentes macrostomatas são capazes de se alimentar de presas muito maiores que o diâmetro de suas cabeças. Essa condição é fruto de um crânio altamente modificado, muito cinético e com presença de estreptostilia. A fim de compreender se essas modificações são fruto de um crânio modular ou muito integrado, analisamos os crânios de Tomodon dorsatus, Thamnodynastes hypoconia, T. strigatus, T. chaquensis e Gomesophis brasiliensis. Os espécimes foram tomografados utilizando um micro tomógrafo, e suas imagens em 3 dimensões analisadas utilizando a metodologia de morfometria geométrica no programa MorphoJ. Testamos se o crânio destes animais é composto por módulos independentes, ou se representam unidades integradas, utilizando 3 módulos: basicrânio, região facial e maxila. Para quantificar o grau de covariação entre os módulos utilizamos o coeficiente RV, e o comparamos a uma distribuição obtida através de partições aleatórias. Obtivemos um valor de RV de 0.79, sugerindo que os crânios são altamente integrados. Esse resultado sugere que pressões seletivas ocorrendo em um desses módulos separadamente pode gerar uma alteração morfológica no crânio como um todo, e por consequência a variação de cada módulo é limitada pela integração de outros.