Uma nova espécie de cobra d’água do gênero Helicops (Serpentes; Xenodontinae) para a bacia Tocantins-Araguaia

Helicops Wagler, 1828 aloca 17 espécies de serpentes aquáticas com ampla distribuição na América do Sul Cis-Andina. Dentre as espécies do gênero, H. leopardinus (Schlegel, 1837) compreende um complexo de espécies marcado por alto polimorfismo e morfotipos com distribuição fortemente associados às principais bacias hidrográficas do continente. Durante uma revisão taxonômica abrangente do complexo, foram registrados 23 espécimes de três localidades da depressão do Rio Tocantins coletados por ocasião de resgates de fauna em empreendimentos hidrelétricos, cujo padrão dorsal em bandas transversais difere da coloração das demais populações do complexo, as quais apresentam manchas negras arredondadas ou quadrangulares. Dados de morfologia hemipeniana, folidose e proporções corporais dão suporte para o reconhecimento destes exemplares como representantes de uma nova espécie de cobra d’água, cuja descrição está em processo neste estudo. Dentre os caracteres qualitativos, além da coloração dorsal, a presença de um hemipênis bicapitado com dois pares de espinhos aumentados na base do órgão é um caráter exclusivo dentro do gênero. Helicops sp. nov. é conhecida apenas para a bacia do Tocantins-Araguaia e há indícios de que seja um táxon vulnerável em termos de conservação, tendo em conta que sua área de ocorrência, tem recebido forte impacto nas duas últimas décadas devido ao aumento de atividades dos setores hidrelétrico e do agronegócio.