Helena Antipoff chegou ao Brasil em 1929. Russa de nascimento, estudou na França. Na Suíça, além de aluna da primeira turma do Instituto Jean-Jacques Rousseau (IJJR), foi assistente de Édouard Claparède no laboratório de psicologia. Em Minas Gerais, iniciou o processo de formação de diversos profissionais que estabeleceram as diretrizes da educação especial no Brasil. Helena Antipoff foi um dos nomes mais importantes relacionados à educação especial no Brasil. A hipótese é de que sua formação multicultural na Europa, e mais especificamente no IJJR, inspiraram sua atuação, fortemente marcada pelo espírito científico, mas também pela militância. Desde o início do século 20, a educação especial é uma causa a se defender. Embora sua experiência na Europa tenha sido fundamental, a nova historiografia da ciência revela que o conhecimento tem que se tornar local, para que tenha efeitos. Helena Antipoff conseguiu promover uma síntese bem-sucedida dos conhecimentos adquiridos na Europa com a realidade local. Essa síntese foi fortemente marcada pelos ideais do IJJR.