Protocolo de investigación para el estudio de población mayor institucionalizada: el caso del proyecto SOLAS y sus posibilidades en Latinoamérica

Introducción. La soledad no deseada es un grave problema de salud pública a nivel global. La pandemia de COVID-19, con las restricciones que ha conllevado, ha agravado problemas estructurales y coyunturales relacionados con el sentimiento de soledad, siendo las personas mayores institucionalizadas en centros residenciales uno de los colectivos más damnificados. Desde la Sociología y la Demografía, el estudio de la soledad en este grupo de población se ha trabajado escasamente, por lo que es un reto global necesario, especialmente relevante en las sociedades en proceso de envejecimiento, como las latinoamericanas, de modo que se puedan adelantar a posibles problemas que ya están surgiendo en otras partes del mundo.
Objetivo. Este trabajo presenta un protocolo metodológico para investigaciones de salud en personas mayores que viven en residencias geriátricas a partir de la experiencia de un proyecto sobre soledad en España: el proyecto SOLAS. Los objetivos del proyecto son tres: a) estimar la prevalencia de soledad no deseada y aislamiento social, b) conocer la concepción de la soledad de las personas que viven residencias, y c) analizar las interrelaciones entre soledad y salud emocional, física y mental.
Metodología. En el proyecto SOLAS se adopta un diseño ecológico que se realiza en Andalucía (España) con trabajo de campo presencial en residencias de mayores seleccionadas con muestreo intencional y cuotas de titularidad, tamaño y hábitat. Se entrevista a tres colectivos: residentes, personal técnico y personal gestor. Este trabajo se centra en el protocolo para personas residentes. Se emplean dos técnicas de recogida de datos. Primero, con un cuestionario estandarizado se mide la prevalencia de soledad no deseada, apoyo social percibido, riesgo de aislamiento, salud y condicionantes de salud. Segundo, con una entrevista abierta se observan los discursos relacionados con la cotidianeidad de la vida en la residencia, la concepción de la soledad y las estrategias para afrontarla. Para los otros dos grupos se realizan entrevistas abiertas que indagan en las medidas y prácticas implementadas para aliviar el sentimiento de soledad por parte de administración y geriátricos.
Relevancia para el contexto latinoamericano. Las sociedades en Latinoamérica se encuentran en un estadio de la transición demográfica que conlleva una disminución de la fecundidad, un aumento de la longevidad y un progresivo proceso de envejecimiento y, consecuentemente, un aumento de las personas mayores, susceptibles de vivir en residencias en la etapa final de vida. Este trabajo pretende mostrar un protocolo que permita el estudio de esas personas, ya sea con estudios locales o con estudios comparativos.