COMPARAÇÃO DE MODELOS PARA PROJEÇÃO POPULACIONAL EM PEQUENAS ÁREAS DO SEMIÁRIDO POTIGUAR

Este estudo compara abordagens de projeção populacional para os 148 municípios do Semiárido Potiguar, utilizando dados dos Censos Demográficos de 2000, 2010 e 2022. O objetivo é avaliar a capacidade preditiva, para 2022, da projeção geométrica, da regressão linear com efeitos fixos municipais e do Random Forest, tendo como referência adicional um benchmark de persistência que mantém constante a população observada em 2010. As projeções foram produzidas exclusivamente com informações disponíveis até 2010, enquanto o Censo de 2022 foi reservado para validação temporal. O desempenho variou conforme a métrica considerada: o Random Forest apresentou os menores RMSE e erro absoluto médio, enquanto a persistência apresentou o menor erro percentual absoluto médio, inclusive nos três grupos de porte populacional analisados. A regressão linear apresentou erros relativos particularmente elevados entre os municípios de menor população. No Random Forest, a proximidade entre as populações projetadas e observadas contrastou com o (R^2) preditivo negativo na avaliação direta das taxas anuais de crescimento, indicando que o desempenho nos níveis populacionais não correspondeu à mesma capacidade de reproduzir a variação das taxas entre os municípios. Os resultados mostram que, neste exercício, maior complexidade metodológica não produziu superioridade preditiva consistente e reforçam a importância de benchmarks simples e de múltiplas métricas na avaliação de projeções para pequenas áreas.